谭小苦暗暗叫苦，对他来说，当务之急，是解决肚子问题，他赶紧离开，可是来到院子里却不知伙房在哪里。
他像没头苍蝇一般乱碰了几个地方，都不得要领，正要向别人打听，却听到李施烟在叫他：“小伙子，说好了的，你为何不在原地等我？”
“我饿的慌，在找伙房。”谭小苦如实相告。
“你这人太不老实了，害的我四处找！蒋家大大小小好几百间房子，你一个陌生人去哪里找伙房？想吃饭，还不快点跟我来！”
谭小苦已经饥肠辘辘，自从离开“望乡客栈，”他就没有好好吃过一顿饭，想着这样的大户人家，伙食必定不差，禁不住口水直流……
蒋府内院比他想像的还要宽敞，进入里面就像进入迷宫一般，他估计火房应该在后院。走了一阵，他发现李施烟引他到了大门口，正孤疑，李施烟突然凶相毕露，抓住他的腮身用力将他向门外推……
“你……？你这是干什么?”谭小苦吃惊地问道。
“我想干什么要问你自己，小小年纪就不学好，竟然上门来敲诈!你父亲是暴病身亡，很多人都可作证，你要是不服，可以去衙门击鼓鸣冤!老子警告你，下次再敢来这里，休怪我放恶犬把你撕成碎肉!”
谭小苦被李施烟推了一个趔趄，尚未站稳脚跟，大门“咣当”一声关闭了。
这是谭小苦平生第一次经历人心的险恶，那时他真是弄不明白，大人也是说翻脸就翻脸，而且是那样的无情。
他身无分文，空着肚子在街上一脚高一脚低的游荡，希望哪位好心人施舍一点食物。
但事实上谁也没有理会他。既然没有人主动施舍，他也想过去乞讨，但到最后他都没能拉下面皮……
人的第一次十分重要，可能影响一生，如果那一天他没有遇上蒋钰莹，如果遇上了她没带了那把题有李清照诗词的扇子……
总之，如果没有这些巧合，为了生存他会拉得下脸面，那么都梁城里从此就会多一名乞丐，而不会让他鬼使神差走上另外一条道路。
因为在城里无法解决饥渴，谭小苦走出镇南阁来到赧水河边望着这一江东去的清流，对他来说，这是世上唯一不要钱，也勿须别人施舍的食物啊！
他趴下去像牛一样咕噜咕噜把肚子里填满了河水，回过头，望见高高在上的城墙，禁不住想起了村里老人传下来的民谚……
“宝庆狮子永州塔，都梁城墙盖天下”。都梁城高二丈，全由方形巨石垒砌，把整个州城围得固若金汤。
历史上曾有不少名将企图拿下都梁城，就因为这高大的城墙，几乎都是惨败而归，谭小苦也听过不少关于城墙的故事，心中万分向往，想不到会在这种际遇下来到都梁，那种神往已久的神秘刹时变成了残酷的饥饿。
太阳很毒，天空没有一片云彩，谭小苦深刻体会到不要钱的河水毕竟解决不了问题，出于本能便躲在城墙根下一路北走……
