“何事？”主仆默契，苏穆察觉到辰星身上的惊心。
“这几日您在含露小憩训练，属下未曾禀告…依郡主失踪了。”
苏穆大惊。
召集人手，四处搜寻。日暮西山的时辰了，苏穆仍不肯离去。一众手下点起了火把，分散在山林之中。依依总是这样，玩耍着跟他躲来躲去的捉迷藏，妹妹拙劣的、小小的“手段”，他每次都认真地配合着，博得她一笑也好，作为长兄，他能给她的，竭尽所能。
他执意骗着自己——这一次，也不过是依依任性弄气，一个没有伤害的恶作剧。
“荆南依——再不出来，长兄……”
他哽在那儿，受着痛苦的煎熬。
山林中，远远近近，浮起众人的呼喊声，一波一波。
苏穆神情狂乱地在林中奔走，衣袍多处被路边的荆棘野草划破，他全然不顾哑着嗓子喊着荆南依的名字，声音如石子投入深渊，除了偶然惊动树上雀鸟外，连回应都无。叶蘭寸步不离地守在他身旁，见他如此心有不忍，劝他说：“郡主吉人自有天相，定会化险为夷，平安无事。”
苏穆心痛如狂：“都是我的错，如果当时我不是这么对她，依依就不会出事。依依若是有个三长两短……。”
叶蘭知他兄妹二人自幼丧父丧母，相依为命地长大，这些年苏穆长兄如父，感情自然不比寻常。叶蘭不由联想到自身，自己虽然孤苦，却还有母亲在旁陪伴着她，照顾着她，这样一想，反观苏穆，便从心底对他生出一股怜悯之情。她心疼他，心疼这男子二十年来的孤独和困苦。
纵然习文识武，即便饱读诗书，可是四书五经中圣人从来没有教过他的众徒，如何驱走那与生俱来的孤独。
苏穆不经意地转头，瞥见她那种眼神，眼神中有掩不住的心疼之意。这些年，恨他的人不计其数，爱他的人不计其数，惧怕他的人也不计其数，可从来没有一个人，用这样的目光看过自己，在她面前，苏穆可以不必撑起强悍者的躯壳，他可以六神无主，他能够不知所措，他一样可以脆弱。因为她是他的伙伴、知己，她能够填补他空虚的每一个缝隙。
几条如蟒的粗藤条缠绕在金丝笼钩上，高高地悬在树梢。荆南依伏在笼子中，双手拽住笼骨，拼了小命似的来回晃动，
“放我出去，混账东西，快放本郡主出去。等我穆哥哥抓住你，我要让他砍断你的手脚，割了你的舌头，剜了你的双目，丢进猪笼里喂猪吃——”
手中的笼骨冰冷冷的，一直寒到心里去。
“有没有人，放我出去——”
金丝笼子下，一个矮矮的人影闪过。仰头望向荆南依，一张胖胖圆圆的孩儿面，是个七八岁的胖孩子。
荆南依惊喜不已，轻声细语地哄骗小男孩，“喂，喂，小胖墩。你——快去叫人来救我，我是鸾倾城的郡主，救了我，长兄会给你好多好玩的，还有数不清、用不尽的金银珠宝——”
