叶云儿到家后，还给柳三棉打过电话，但他开会关了机。柳三棉散了会就往家里赶，走到家门前掏钥匙才知道给了叶云儿，就在外面按门铃。叶云儿在里面应：“来啦！”门一开，两人对望着，又异口同声问：“回来啦？”然后，都笑了。关了门，柳三棉才看见她拿着拖把在拖地。她说，你这家，脏得都没人敢住了。我都拖两遍了，这水还这么黑。换的衣服装满洗衣机了，也不洗。柳三棉抬头看，阳台上挂满了衣服，有外衫外裤，也有彩旗样飘扬的内裤。他脸红了红说：“让我来吧。这种活让我来干吧！”
叶云儿也不谦让，就把拖把交给了他，就在一边看他拖地，看他拖得很熟练，随口就问：“以前，这些活都是你干吗？”这一问，她想起姐姐，眼睛就红了。气氛就变得凝重了。她说：“对不起，不该提这样的话题。姐怎么回老家这么长时间了。是不是你们真的要闹到分手地步了？”叶云儿轻轻哭泣起来，把头靠在柳三棉肩上。柳三棉不知该怎么劝她，好像说什么都不合适，就让她哭。她哭的声音大了，他就轻轻拍着她的背安慰她。渐渐不哭了，她羞涩地看他一眼，匆匆跑进冲凉房，一会儿，又跑出来，进她房间拿手巾，拿洗面奶淋浴液之类的东西。
柳三棉住着四房两厅的居室，主人屋靠东面，儿子住近阳台那间，空着两间屋，一间做了柳三棉的书室，一间就做接待室，有亲戚朋友来留宿就睡那里。云姨回来了，不说也知道自己住哪里，所以，柳三棉进那屋，想看看还有什么要帮手整理的，却见叶云儿早收拾好了，床单是新的，枕巾是新的，还洒了不知什么牌子的香水。柳三棉嗅不了那香水，连打了几个喷嚏，忙走了出来，隔着冲凉房的门问：“你没事吧？”叶云儿说：“没事了。”她说话含糊，似是在洗脸。柳三棉说：“洗了脸，去吃饭吧。”她说：“出去吃吗？冰箱里什么都没有。”柳三棉说：“如果不是你回来，我早在市政府食堂吃了。”叶云儿从冲凉房出来，对柳三棉笑笑，她眼眶还有点红。这时，柳三棉才有时间打量她。她长得比照片还漂亮，照片里看不清她的肤色，看不到她眼里的光彩，岁月似乎没有在她脸上留下痕迹，她还是那么年青，眼角没有一丝儿皱褶。后来，他想起来叶云儿是搞美容的，自己都保养不好，还怎么赚人家的钱？
她见他定了神地看她，不自在地笑笑，问：“你为什么这么看着我？”
柳三棉说：“你变化不大，还那么漂亮。”
她高兴地问：“一点没老？”
柳三棉说：“比以前更漂亮了，多了几分成熟。”
叶云儿说：“你这话就不好理解了。女孩子是不喜欢人家说自己成熟的。成熟就是老。”
