梁雨笙住的村子叫做大湾村，在一个偏僻的大山脚下，幸得村外还有一条小河，不论是山里的小动物，还是河里的鱼虾蟹都是天生天养的，谁家想吃了就自己去弄了回来炖了打牙祭。一个村子的人靠山吃山、靠水吃水，生活还算能自己自足。
梁羽笙自出生的那天起，就是东家蹭一口奶西家喝一碗粥。不管是哪家有好吃的都会给他留一口，所以他反而看着比村里其他的男孩子更出众，又是个懂事知理的尤其得长辈们喜爱。于是他就成了别人家的孩子，小姑娘们也偏爱他两分，男孩子们心里多少都是嫉妒他，会读书人还长得好。但是村子里的人本性都很纯善，也从没出过什么幺蛾子。
因为村子里没有多的壮劳力，所以他和村里一般大小的男孩子们早早地就成了干重农活的主力军。除了要跟着老秀才读书识字以外，日常就是下地干活、上山砍柴打猎、劈柴挑水兼并下河摸鱼。村里也有二十户人家，轮流着每家管他一天的饭食，就这样囫囵着终于长到十七岁上。
他三四岁的时候老秀才就给他启蒙，先教他一些三字经、百家姓、千字文等等。他总是比村里其他的男孩子学得更快，不仅如此还能倒背如流，老秀才十分欣慰地摸着胡须说他天生就是块读书的料。村里其他的男孩子读书天分不高，家里人也只求会识会写即可。考虑到他将来要考学，村长就让他搬去跟独身的老秀才同住，顺带也可以照顾老秀才的生活起居。得闲就跟着老秀才学四书五经、经史子集、八股文等等。用的都是老秀才那些不知道已经被翻看过多少遍的旧书，书的边角和封面早已看不出原本的模样，但他仍然很宝贝他的这些书。老秀才也总是坐在廊下看着天边的晚霞，语众心长的跟他说，
“修明，读书才是你唯一的出路。”
老秀才领着他，一路考过了县试、府试和院试，也俨然成了他们村的第二个秀才之上。全村上下都勒紧了裤腰带，给他凑了二十几两银子，然后他就带着这笔巨款和全村的期望，踏上了上京赶考之路。临行前刘五婶子和张奶奶才给他赶出两身像样的行头，他却是舍不得穿，就和他的笔墨纸研一起，分别用油布包好了小心地放进了他的背篓里。
这次老秀才并没有与他同行，一是山路难走此去又路途遥远。老秀才年纪也大了腿脚不便，他自己都说去了也是他的累赘。二是此去旅途遥远两个人的开销太大，村里人也都也负担不起。临出发前他肃着满脸的褶子，又捻了捻胡须道，
“你年岁也渐长，也该是时候独自出去历练历练，我这把老骨头只需耐心在家中，等待你高中的喜报到来就是。”
梁羽笙每次出行的必经之路就是村东头，那个会算命的老头儿还没死，但是眼睛已经半瞎了。他颤颤巍巍递给了他一把黑色的油纸伞，没头没脑、神秘兮兮的跟他说……
