经历了大夏三百余年的休养生息,嘉县人口已不下二十万。
县城之内车水马龙,商铺林立,到处都是熙熙攘攘之态。县城外的乡镇也年年风调雨顺,安宁无事。
嘉县地处平原,良田无数,占尽天时地利,治下人民大都安居乐业。
但大夏的国境上,并不是每个地方都像嘉县这般幸运。
为了抵御北方胡人进犯,朝廷近世连年用兵。秦、晋、益三州由于离战场最近,不仅城池守军被抽调一空,大量的壮丁也被强征戍边,以致无数田地荒芜,民生凋敝。最要命的是近几年,秦、晋两州接连大旱,滴雨不下,随即又爆发蝗灾。
无粮度日的千万饥民们,眼巴巴地盼着朝廷救济,但朝廷对此却无所作为。最终,各地饥民纷纷揭竿而起,冲击官府,打杀士绅。
此时的朝廷,精兵都在北面抗敌,可谓分身乏力,好不容易顶着压力派兵将秦晋两州的局势稳定下来,益州那边却又生出大乱。
益州有奸邪之徒,自称神明降世,煽动暴民,一连攻破数郡。而朝廷此时已经无力再派大军平乱,只能命各州各府自行筹兵守备。
那益州的反贼唯恐朝廷派大军来剿,也不固守所占之地,每破一城,便裹协着百姓四处流窜,实力不觉间已经愈来愈强,几不可控。而先前稳定下来的秦晋两州,则又开始蠢蠢欲动了起来。
外面的世界是个什么样子,对于从小在烂桃村长大,连县城都没有去过几次的韩元来说,无疑是非常陌生的。父亲担忧的那些烧杀抢掠的西贼,他也没当一回事,反正和自己不相干。
每日得闲,他依旧掏鸟捞鱼,要么就带着烂桃村的少年们到邻村去惹是生非。
村中的少年们都喜欢跟韩元一块玩耍,他可谓众少年心中的老大。
一方面是因为韩家在村里的地位。二是因为韩元念过书,知道许多他们不知道的东西。第三则是因为他豪爽大方,容易相处,不像老二韩咸那般斯文,叫人不易亲近。第四却是因为他很能打,是村里的打架王。
这天正午,骄阳似火,万里晴空。二十多个皮肤黝黑的乡村少年,年纪在十五六岁间,都伏在一片竹林下,手握棍棒,目视远方。为首的少年英气勃勃,与众不同,正是韩家老大韩元。
“来了来了。”不知哪个眼尖的少年悄悄说道。
众人向竹林外看去,一条不大宽阔的山路上,此时陆陆续续来了一拨人,都是些与这边年纪相近的少年,穿着芒鞋麻衣,背着许多柴草。他们的人数比竹林中的众人略少。
“都上!”
韩元一声令下。
“冲啊!”
“打死他们!”
竹林中的众人立刻呐喊着从林内冲出,手中的棍棒劈头盖脸地向山路上的少年们打去。
“啊!别打!别打!”
背柴的少年们猝不及防,被打得号陶痛呼。