明朝后期，阉竖弄权，贪官横行，政治败坏，卖官鬻爵，贿赂公行。捐外捐，税外税，搜刮无度，倭寇又来烧杀抢掠，农民不堪重负，纷纷破产。以至山头林立，盗贼风起，土地兼并更加激烈，农村基本上形成以大地主，大官僚为首的兼并主体。以村庄为载体，土地大多集中在庄主手里，农民基本上都是佃户。村庄就是一级官府，庄主几乎有生杀大权。并有庄兵这级武装组织，特别是倭寇来了之后，村庄的武装组织就合法化了。像毕家庄，有寨墙，有一百多人的庄兵。若有大事，庄主一声令下，全村庄的男女老幼都得上战场。正因为有此特权，常有一些不法之徒，忘乎所以，想入非非。干出一些不法之事，对官府也常常采取明争暗抗的态度。官府所缴税费，也多半为这些地主庄院所截留。他们往往与京城里的大官，以及省里的大官有着这样那样的关系。知县，知州根本不敢对他们怎么样，对他们的所作所为，也是睁一眼，闭一眼，只是苦了普通百姓了。象毕家庄的庄主毕元，与知州有勾结，上千户的大村庄，一年也交不了多少税。毕元拿出该拿的一点，到县衙连哄带吓，再给知县送一点，也就了事。
在此情况下，穷秀才李士林，饱读诗书之余，心中长闻刀剑之声。如今，他是知县常喜来！
李士林的确再不饮酒了！
李士林不是江湖豪侠，他只是个普通读书人而已。
江湖豪侠是断不可一日无酒的，李士林可以，经一番教训，不想再出丑，他也觉得自己还真有必要再不饮酒——在刀尖上跳舞的人需要清醒。
戒酒的县爷似乎连色也戒了。从前的风流，如今半点踪迹不见，有时，甚至不回后堂去睡。即便回了后堂也不似从前一进被窝就抱着老婆不放，现在，倒像个没老婆的，你不碰他，他根本不理你。
这位县爷，性情真个变了，
专家——师爷夫人熊夫人此时经常会被请教。熊夫人还真不是盖的，她让请教人明白可能是因病的事，慢慢就会好的，现在他不喝酒，就给他多弄点好吃的，慢慢调养调养，着急不行。
请教者急呀，急也别无它法，只好对熊夫人言听计从。
这位请教者自是常夫人。
这时光似乎在县衙二堂停驻，在那里，李士林如饥似渴地阅读案卷。
忽一日，刚吃完午饭，李士林一如往常来到二堂看卷，衙役来报：“老爷，外边来了一个小伙子，他说叫李宝，要见老爷，说是来感谢老爷的。”
“啊，李宝来了，我的儿，你怎么才来。快请！”衙役一听，愣了，老爷怎么叫起儿来了？难道老爷认识李宝？这小子以前也没来过呀？他疑惑起来，脚步就慢了。不提防李士林大喊一声；“你在那里晃什么？还不速速与我叫来！”衙役吓了一跳，飞跑而去。
