李老爷被一众姨娘簇拥着，正款步走在桥上。麻姑子冲过去，一把揪住走在最末的姨娘，把她朝桥下的池塘推去。不知是那女子生得娇弱，还是没有防备，竟一下子从桥上翻下去，“噗通”一声坠入了池塘。
姨娘们顿时尖叫起来，你推我挤地向桥另一侧退去，却没有一个要去救人。“紫珠！紫珠！”老爷被众人推搡着连连后退，大声喊叫着。“水里！水里！”麻姑子又来扯人，众人一哄而散，只有李老爷的宽袖被麻姑子一把揪住。
“快！水里！”麻姑子两手死死拽住李老爷的袖子，岌岌催促着。她的头发有几簇被烤焦了，脸上也有炭灰，白色的饭粒和红色的胭脂点缀在一张泥脸上，表情像是发了癫狂，李老爷只觉得又怕又恶心。身材如此瘦小，力气却是出奇的大，他竟无法挣脱，在她的拉拽之下几乎要栽倒下去。再看周围，数十个丫鬟、家丁都在桥下，仰头看着他跟一个发了疯的叫花子拉拉扯扯。
李老爷一股气血直冲头顶，猛地一挥袖子，大吼道“滚开！”麻姑子应声从桥上摔下去，向桥下的假山砸去。
后脑勺上一阵麻木，剧痛悠悠蔓延开来，她睁开眼睛，分不清眼前是血，还是红霞中的虞美人。
……
一天前的清晨，洛阳城外的无名山包上。
麻姑子仰头站在齐腰深的花丛里，那时她觉得，这会是她此生最幸运的一天。
她的胃愉快地消化着一整只馒头，白花花、软绵绵的，烫得她嗷嗷直叫！上山前，烟儿还给了她一只沉甸甸的锦缎钱袋，这是她第一次触摸钱币！烟儿特意嘱咐她，今日要多采些花，不用急着回去。天色还早，她已经用草绳扎好一大捆虞美人。她觉得自己有使不完的力气，别说采虞美人，就是娘子要这整座山，她都能为娘子驼回城去！
身后是漫山遍野的虞美人，无人管束，它们生长的格外肆意，密密层层，几乎没有落脚的地方。麻姑子一脚深、一脚浅的在花丛中穿行，尽可能的动作轻柔。虞美人的花瓣极其柔软，轻轻一抖就会碎裂，娘子见了，一定会不高兴。
她的眼前浮现娘子的身姿——迟迟懒起，看到床边新采的花儿，嫣然一笑——想到娘子的笑靥，麻姑子也傻呵呵地笑起来。
脚边有一朵蔫蔫的花枝，必是被昨夜的大雨打折的，她把它拾起来插入头发里。她不记得自己几时洗过头发，花枝在缠结的枯发里穿梭，疼得她龇牙咧嘴。
飞霞流火，山脚下偌大的城池宛若沉浸在火海之中。官道盘绕在山脚边，沿着山脉两头纵伸，是进出洛阳城的必经之路。
马蹄声从官道上传来，麻姑子躲进了树丛里。一队人马出现在官道尽头，似乎是要进城的，领头的骑着枣红色高头大马，身后跟着百来余人，前面的手持乐器，后面的举着或挑着红漆木板，木板上放着各种稀罕物件，都用大大的“囍”字剪纸盖着。
