临别之前的那个晚上，马步芳说完有关高志宽的事，话锋陡地一转，笑眯眯地问：“老弟，敦煌守备团长，可是一个肥差，许多人挤破了脑袋，想当这个团长。”
马鑫紧紧看着马步芳，谄媚地一笑，赶紧说：“马旅长的提携大恩，我马鑫没齿难忘。今后，唯旅长马首是瞻，唯命是从，绝无二心。”
马步芳呵呵笑起来，片刻，紧盯着马鑫，沉声说：“今晚，在这里，你我就是同学，就是兄弟，别再称呼官衔了，显得生疏，冷淡了你我兄弟之间的情谊。”
马鑫急忙点点头，如小鸡啄碎米一般，连声说：“哥哥说的极对，我们是同学，是兄弟，情同手足，打断骨头还连着筋。”
对马步青马步芳兄弟两人，马鑫的感情很复杂，特别是这个成天笑眯眯的马步芳，令其既羡慕又嫉妒，还很害怕恐惧。
马氏兄弟依靠其爷爷马海宴父亲马麒的势力和庇护，年纪轻轻就成为手握重兵的高级军官，呼风唤雨称霸一方，这是让马鑫羡慕嫉妒的因素。
而令其害怕恐惧的是，从表面上看，马步芳见谁都笑眯眯的，叔伯长兄弟短，显得非常亲热，但是，交往时间长了，就会发现其阴狠毒辣的真实一面。
在宁海军官训练团，许多有骨气的同学对马氏兄弟抱着“敬而远之”的态度，惹不起躲得起，石头大了绕着走。
可是，从小就胸怀大志的马鑫却另当别论，读书之余，主动寻找各种可乘之机，积极靠拢结交马步芳，以供其驱使为乐。
出生于甘肃河州韩集镇一个贫苦牧民家庭的马鑫，从小就是听着陕甘回民暴动首领马海宴的传奇故事长大的，对家乡的这个雄才人物敬服得五体投地。
他在放牧之余，就缠着那些老人，听其讲猎户马海宴如何带领回民军队，大战清朝陕甘总督左宗棠的传奇故事，脸上流露出惊叹不已的神色，暗想，若能像此人一般，也不枉来这人世间一回。
十四岁那年，马海宴的长子宁海军首领“锐扬将军”马麒来河州招兵，马鑫毫不犹豫地瞒着父母报名参军，来到宁夏青海等地，开始了其征战杀伐的军旅生涯。
后来，马麒见其勇气可嘉忠心可奖，又是河州韩集镇同乡穆斯林，就推荐马鑫进入设在西宁的宁海军官训练团，与其子马步芳成为同学，一起学习文化军事知识。
毕业之后，马鑫靠着自己的聪明机智，又有马麒马步芳父子的极端赏识破格提携，一路高歌猛进，不到五年的时间，就官至宁海军营长。
1926年，马麒投靠西北军冯玉祥之后，马步芳担任其第一骑兵旅旅长，而马鑫则担任了其手下主力第一团团长。
这次，马步芳又再三诱说其父马麒，调离了因民愤太大的马功，委任马鑫为敦煌守备团团长，令其扼守敦煌这块曾是西凉国都的咽喉锁阴之战略要地。
