袁魁又积极招募士卒，整顿军队。民众渐渐归心，士兵也恢复了士气，又新招募训练了一万士兵，总共有五万军队。
转眼间到了八月十五，得到孙策已进攻寿春的消息。袁魁以一万守弋阳郡，以李丰为弋阳主将，韩白为弋阳太守。汝阴、安丰两郡各派将领率5千军队镇守。布置完毕，袁魁以纪灵为先锋，以阎象为军师，亲率三万大军，攻击谯郡。
乐进见袁魁率军来攻，气势汹汹，认为不可轻率出击，先防守为主，等待转机。但是，乐进从弟乐虎性情暴躁，不想做缩头乌龟，执意要出战。乐进本是个没有主见之人，也想去试试袁军的实力，于是拨给乐虎五千人马前去应战。
袁魁见曹军有人出来应战，便派先锋纪灵出阵。纪灵手拿三尖两刃刀，乐虎双手提双锤，刚一交战便有兵器交锋的震动声，双方愈战愈勇，战了五十多回合。纪灵体力渐渐不支回马便跑，乐虎挥军追杀，袁魁见状马上鸣金收兵。损失近千人马，纪灵首战落败被记了一过。
乐虎胜了一阵很是骄横，更不把袁军放在眼里。便建议乐进趁袁军士气低落夜间前去劫营，必会大获成功。乐进本也轻视袁军，见乐虎轻易取胜，便欣然同意夜间劫营。
夜幕降临，天空黑暗无光，雾气浓重，乐进大喜，只留下一千兵士守城，率全军前去劫营，想一鼓作气拿下袁魁。乐进率领军队，一鼓作气冲进袁军大营，却发现没人。乐进大叫不好，知道中计了，想退出，这时大营四周火光突现，火箭向曹军齐射，曹军顿时慌乱四散，死伤无数，乐虎慌乱撤退中被纪灵追上，一刀砍于马下。
乐进拼死突围，只率得千骑逃出。逃到谯郡城下却发现城墙头已插满袁军旗帜，知道大势已去便逃往许都方向。
袁军的取胜令人觉得太突然了。原来，纪灵是按照袁魁的命令诈败给乐虎，这样曹军会更加轻视袁军，所以必会倾巢而出前来劫营。袁魁听取军师阎象的建议，令纪灵率两万人马，埋伏于大营周围。而袁魁自己带领一万人马埋伏于谯郡附近，待乐进出动，便一鼓作气拿下谯郡。
此番大战袁军大获全胜。而夏侯惇也抵挡不住孙策的进攻，寿春被攻陷，夏侯惇只剩数十骑逃往许都。
袁魁趁势分兵攻占弋阳郡、沛国郡、鲁阳郡等四郡，莫不望风而降。袁魁大喜过望，犒赏三军，记纪灵首功，军师阎象与豫州别驾韩白次功。其他各有功将士也一一封赏。
至此，袁魁已占据豫州八郡。由于汝南郡、颍川郡俱为拱卫许都的重镇，曹操已派重兵防守，袁魁此时毕竟实力有限，只得暂停攻取。认真经营所占八郡，招募士卒，整军备战，发展生产，等待机会，再行收复。
袁军此番攻取豫州五郡，曹操为何坐视不管？原来，此时曹军与吕布军的大战并未结束，双方互有胜负，正处于对峙阶段，所以无暇顾及豫州战事。
