于是，“老邓”这个称呼便在新建县拖拉机修配厂修理车间叫开了。
修配厂分配邓小平当钳工，劳动活不重，只干半天。邓小平年轻时留法勤工俭学，干过这个活，所以很熟练。
工人们称赞地说：“老邓起码有四五级工的水平。”劳动之余，邓小平可以读读书，散散步，在院子里侍弄蔬菜。
邓小平和卓琳每天从工厂劳动回来之后，便脱去外衣，挽起袖子，挥锄开荒，先后种了青菜、大蒜、葱、黄瓜、丝瓜、苦瓜和玉米。
邓小平的继母夏伯根，就帮着搓草绳子搭瓜棚，让丝瓜、苦瓜、南瓜、冬瓜的藤，沿着草绳攀上竹竿。
邓小平夫妇早晨起来在院子里散步时，总要看看菜地，看着自己种的黄瓜、丝瓜、苦瓜、南瓜开了几朵花。不到三四个月的时间，大部分蔬菜就可以摘下来吃了。
邓小平精心喂养的几只鸡，开始下蛋了。这几只鸡，仿佛通人性似的，一看到邓小平夫妇劳动回来，就咯咯咯地跟上前来，仰着脑袋，要求主人喂食。邓小平夫妇总是高兴地满足它们的要求。
有一天晚上喂食时，他们发现有一只鸡还没有入窝，邓小平夫妇找了好久，直到深夜才在一棵树兜下找到。
邓小平的清贫生活，给工人们留下了深刻的印象，也使得他和工人在感情上更亲近了。
邓小平喜欢散步。散步时，他总是微低着头，迈着轻快的步子，深深地陷入沉思。他走路有个特点，喜欢把左手插入裤子口袋，右手作前后摆动，动作十分有力。有时，他又把双手插入裤子口袋，挺直胸部，大步流星地走。这种迈步的雄姿，使人感受到一种胜利的信念。邓小平正是以老一辈革命家的顽强毅力，身处人生的低谷却依然从容，并坚强而乐观的生活和工作着。
毛泽东决心启用邓小平
１９７１年１１月５日，在江西下放的邓小平和新建县拖拉机修配厂的党员干部、职工们，一同听了中共中央《关于林彪叛国出逃的通知》的传达。
这是邓小平自被下放以后，第一次享受听传达中央文件的“政治待遇”。在两个半小时听文件的过程中，他神情专注，一言不发。
拖拉机修造厂的厂长罗明，知道邓小平耳背，于是就让邓小平坐在前面，和县工业局长坐在一起。
邓小平身板挺直，两手扶在大腿上，两眼平视，眼睛有神，给他斟了一杯茶，邓小平也没顾上喝一口。
听了中央文件以后，工厂以车间为单位组织讨论，邓小平静静地听工人们讨论，没有讲一句话。
回到将军楼住所，邓小平对夫人卓琳说了８个字：
林彪不死，天理难容！
１９７１年１１月８日，邓小平致信毛泽东。在信中，邓小平写道：
在传达前，我对林陈反党叛国集团的事一无所知，只是感觉到陈伯达出了问题。对林彪则是非常突然的。所以，在听到林陈集团那些罪该万死的罪恶行动时，感到十分的震惊和愤慨。
